中台的思想最早来源于美军作战阵型的演变，用强大的中台炮火群支持前台极小化的作战单元。面对前端的灵活机动和后端的有序稳定，一些知名企业将中台思想引入到企业组织变革和技术变革中，通过构建更具创新灵活的中台组织机制和业务机制，支撑前台业务更敏捷、更快速的适应快速多变的商业环境，化解市场变化快、预测不准确、系统越来越复杂等带来的不确定性。
通常在企业信息化架构中，业务应用被划分为后台应用和前台应用两类。后台应用面向企业的核心部门业务，管理企业的基础流程、核心数据，例如财务会计、管理会计、供应链等。后台更多解决的是企业管理效率问题，要求稳定可靠，变化周期相对较慢；前台应用是企业最终用户直接使用或交互的系统，例如电商、电子采购、客户关系管理等。
企业的前台是创新驱动的，要求快速变化，更好地响应用户需求。
前台应用需要后台应用作为业务支撑，面对前台与后台变化速率差异所导致的矛盾和问题需要一个中间层作为缓冲和转换适配，这时将中台思想导入到企业信息化建设中来，就形成了中台架构。
在保障后台应用稳定的前提下，既能有效整合后台资源，快速适应市场及用户需求变化，又能沉淀前台应用中可复用的公共业务资源，用以提高效能、消除冗余和降低成本。
中台的本质是将支撑前台多种业务形态的技术和业务能力沉淀出的综合服务中心。
随着中台积累越来越厚，前台可以越来越薄，使企业可以精准、及时、低成本的应对用户及市场快速变化，使企业真正做到自身能力与用户需求的持续无缝对接。
中台思想是当前大型企业信息化建设当中，一系列建设方法的提炼、梳理、总结。中台的核心目标，就是以用户为中心来进行持续规模化创新，用更好的响应服务引领用户。
按照赋能对象的不同，数字化中台可以划分为业务中台、数据中台、技术中台。
业务中台的作用是“沉淀、标准、共享”，沉淀基于最佳业务实践的业务模型、业务构件、RPA组件等资源，封装为面向未来业务流程的、可复用的标准化微服务组件。以业务领域模型为核心，建立微服务化共享服务中心，支持前台应用快速构建。
数据中台的作用是“打通、整合、服务”，以关键业务要素为核心，打通多个系统的数据壁垒，整合建立业务关系的数据链集合，封装为可对外提供的数据服务。与大数据平台不同，数据中台引入业务洞见，统一了数据标准和业务模型规范。
技术中台的作用是“支撑、集成、使能”，作为整个中台的技术支撑，集成各种软硬件的能力接口，为业务中台和数据中台提供技术基础设施的使能工具。
技术中台和业务中台一定意义上讲都可以称为PaaS平台，区别在是否“带业务属性”
总体来说，企业前台应用的持续创新，迫切需要一个强大的中台来支撑。从零开始的创新是无法跟上时代步伐的，中台作为一个成熟的、连接前后台应用的桥梁，是企业未来信息化建设的重要组成部分。
