企业对外投资就是将资金投放于企业外部，以获取投资收益的行为。企业对外投资具有多种目的，通过对外投资企业可以优化资源配备，提高资产的利用效率。企业可以把多余的资金或闲置的资产，通过直接或间接投资的方式投资于其他企业，提高资源的利用率。
企业对外投资可以优化投资组合，降低和分散经营风险。多元化经营可以分散风险，企业通过对外投资可以比较方便的实现资产和经营的多元化，有利于降低经营风险。有时企业为了加强或巩固与上下游企业的关系，保证关键原材料的供应或提高销售能力的需要，也通过对外投资来掌握上下游相关企业的部分经营权。
通过对外投资企业还可以灵活地调整资产的结构，提高资产的流动性，增强企业的偿债能力，企业的对外投资形式多样，程序复杂，投资的收益和风险变动较大，回收时间比较长，实践能力比较差，因此，企业进行对外投资时，需要兼顾投资的效益性，安全性和流动性在保证投资的安全性，流动性的基础上追求比较高的效益性。
企业的对外投资有对外的直接投资和对外的间接投资。
对外的直接投资就是：企业利用现金，实物资产和无形资产对其他企业进行投资。比如：如建立合资企业合作企业联合企业等。
对外的间接投资主要是，对外证券投资企业通过购买其他企业的有价证券进行投资，包括：股票投资、债券投资和基金投资等。
股票投资的风险比较高，收益比较大，债券投资就是企业购买，由政府或其它公司发的债券。债券分为政府债券，金融债券和公司债券，政府债券是由中央政府或地方政府发行的债券，如国库券、国家重点建设债券特种国债的金融债券是由银行或非银行金融机构等为筹集信贷资金而面向投资者发行的债券公司，债券是股份有限公司和有限责任公司为了，募集长期资金而发行的债券和股票投资相比，债券投资的收益率和风险都相对比较低，投资基金在我国是一种新型的投资方式，它的收益和风险都与股票投资与债券投资之间。
