现代企业管理中组织的最高主管因受时间和精力的限制，需委托一定数量的人分担其管理工作。委托的结果是减少了他必须直接从事的业务的工作量，但与此同时，也增加了他协调受托人之间关系的工作量。因此，任何主管能够直接有效地指挥和监督的下属数量总时有限的，这个数量被称作管理幅度。
由于同样的理由，最高主管的委托人也需将受托担任的部分管理工作再委托给另一些人来协助进行，并依次类推下去，直至受托人能直接安排和协调组织成员的具体业务活动。由此形成组织中最高主管到具体人员之间的不同管理层次。
管理层次与组织规模成正比，与管理幅度成反比。管理层次与管理幅度的反比关系决定了另两种基本的管理组织结构形态：扁平结构形态和锥形结构形态。
扁平结构形态是管理幅度较大、管理层次较少的一种组织结构形态。这种形态优点是：由于层次少，信息的传递速度快，从而可以使高层尽早发现信息所反映的问题，并及时采取相应的纠偏措施；同时，由于信息传递经过的层次少，传递过程中失真的可能性也较小，此外，较大的管理幅度使主管人员对下属不可能控制得过多过死，从而有利于下属发挥主动性和首创精神。
