所谓数字经济，是指在一个经济系统，数字技术被广泛使用并由此带来了整个经济环境和经济活动的根本变化。简单地讲，就是采用数字技术进行经济活动的经济系统。它以数字技术为标志和驱动力，以现代信息网络作为重要载体，以数字化的知识和信息作为关键生产要素，进而提升传统工业经济效率，构建智慧型数字经济新业态。
由此可见，数字经济的本质在于信息化，也就是由计算机与互联网等生产工具的革命所带来的工业经济向信息经济的转型。这是目前业界的普遍看法。互联网，特别是移动互联网的发展，以及近年来大数据、人工智能、虚拟现实所代表的新一轮信息技术是数字经济的根本支撑点。这也再次表明，对信息技术和信息化的投入，是数字经济的发展前提和重要动力。
由于IT技术的强力加持，数字经济呈现出数字化、网络化、全球化、知识化、智能化的显性特征。同时，由于协同共享正在成为趋势，因此未来的数宇经济还将不可避免地具有开源化的特点。
数字经济作为公认的传统工业经济改革转型的方向，互联网、大数据、人工智能和实体经济的深度融合是其现阶段的独有特征。
数字经济并非是个新概念，之前我们所说的网络经济、信息经济等可以看作是数字经济的雏形。自从1994年正式接入国际互联网开始，中国进入互联网时代，信息化基础设施日益健全，数字经济开始萌芽；随着个人电子商务和自媒体的发展，以消费互联网为代表的数字经济逐渐成熟；而《国务院关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》的出台，以及各部委相关政策的井喷式增加，使中国互联网发展的重心由消费互联网转向工业互联网，数字经济逐步上升到国家战略高度。
数字经济已成为中国经济转型升级的重要驱动力
2017年10月，党的十九大报告在总结中国经济建设重大成就时充分肯定了数字经济等新兴产业对经济结构优化的深远影响，这也是“数字经济”一词首次出现在政府工作报告中。习近平总书记在中共中央政治局第二次集体学习时明确指出，要加快发展数字经济，推动实体经济和数字经济融合发展，推动互联网、大数据、人工智能同实体经济深度融合。而在G20杭州峰会上，“数字经济”首次被列为G20创新增长蓝图的重要议题，并由中国主导通过了第一个具有全球意义的数字经济合作倡议。
数字经济作为一种新的经济形态，经过20多年的发展，已经在规模和创新模式上实现了飞跃，成为中国经济转型升级的重要驱动力，也是新一轮全球产业竞争的制高点。由中国信息化百人会发布的《中国数字经济报告》显示，2016年中国数字经济规模已达到22.4万亿元人民币，占GDP比重达30.1%；而在2017年，这一数据已经分别达到27.2万亿元和32.9%。IDC研究结果显示，到2021年，全球数字经济的比重将超过50%，中国数字经济的比重将超过55%。
