从广义上讲，工业互联网通过低成本的连接设备、产品、用户、供应商、开发者等，消除了空间的地理距离，改变了信息不对称的主动方和被动方的地位，使用户的主导地位得以确定。从这个角度看，工业互联网的核心价值就是在全面连接的基础上，通过数据的互联互通形成企业大数据，进而对数据进行分析，把所得到的分析结果反馈回设备运行，并优化企业的生产、运营与决策，形成数据智能，催生新的模式和业态。从狭义的角度看工业互联网，其核心是物联网。
通过连接企业现场的各类设备，实时采集各类设备数据，完成数据清洗、标准化转换和存储，并提供数据服务，方便ERP、MES等业务系统调用，实现设备与企业经营管理的互联，之后通过实时的数据分析，将洞察转换成最佳决策，并得以精准执行，以闭环反馈实现整个生产过程和业务流程的智能优化。
连接设备的场景主要发生在智能工厂中，涉及物联网、5G、边缘计算、大数据、SCADA等技术，机械、装备、船舶、粮食、能源等行业会优先完成设备的连接，再逐步扩展到对供应商、产品、用户和开发者的连接。
产品和制造的服务化成为大势所趋，企业对产品的关注重点从“卖产品”向“卖服务”转移。借助工业互联网强大的连接能力，企业能够在销售过程完成后持续对产品进行连接，收集消费者在产品使用中产生的各类数据，通过数据分析产生洞察。不仅提升了用户体验，将消费者的使用感受及时反馈到产品设计中，而且提升了产品迭代速度，同时也使预测性维护成为现实。
连接产品需要用到移动互联网、物联网、大数据、机器学习等技术，主要针对机械、装备、家电、智能家居、汽车等行业，用以完成产品服务化转型。
数字时代，以企业为中心的产销格局向以用户为中心的格局转变，通过连接用户，实现了用户在交互、定制、设计、采购、生产、物流、服务等环节的全流程参与，在整个过程中，用户既是消费者，也是设计者、生产者，把“产销合一”做到了实处，C2M、个性定制、精准营销、全渠道多接触点、用户参与创新等新制造模式不断涌现，借助移动互联网、大数据、电商平台、人工智能等技术和手段，家电、鞋服、快消品、家具等行业将快速实现制造模式的变革与创新。
工业互联网充分利用网络信息技术，打破时间、空间的约束，将串行工作模式转变为并行工作的协同制造模式，实现供应链内及跨供应链间的企业产品设计、制造、管理和商务等的协同合作，它们相互交换商品和信息，共同执行业务流程，最终达到资源充分利用的目的。
智能供应链、网络化协同是典型的应用场景，主要针对飞机、船舶等产品结构复杂、设计周期长、制造环节多的大型装备制造业，涉及移动互联网、物联网、5G、大数据等技术。
工业互联网需要将工业领域大量的技术原理、行业知识、基础工艺、业务流程以及专家经验进行规则化、软件化、模块化，能够调用、复用、传播，因此，工业互联网的长远发展必须做到能够连接海量开发者，利用开源、微服务等技术，各行业的工程师和个人开发者可以针对工业知识进行建模，开发工业App供平台使用者使用，形成开源开放的生态。
