建立现代企业制度是我国经过对国有企业改革的多年探索后提出来的。中华人民共和国成立以后，国家采取了多种措施实现了对资本主义工商业的社会主义改造，形成了一大批国家所有、国家经营的国营企业，构成我国社会主义制度的坚实基础。改革开放之初，国民经济基本上是国营企业一统天下的局面。
现代企业制度是以企业法人制度为基础，以企业产权制度为核心，以产权明晰、权责明确、政企分开、管理科学为条件而展开的由各项具体机制所组成的，用于规范企业基本经济关系的制度体系。它是为适应我国国有企业制度创新的需要而提出的特定概念，是企业制度的现代形式。企业制度不断发展变化，现代企业制度是从原始企业制度发展而来，是商品经济或市场经济社会化大生产发展到一定阶段的产物。现代企业制度中的现代一词具有双重含义：一是相对于我国原有的产品经济体制条件下的传统企业体制而言；二是相对于企业组织发展史的角度而言，企业组织形式的发展经历了从台资企业到合伙企业再到公司企业的过程。
公司企业是进入现代社会后才大量发展起来的，它是一种现代的企业组织形式。相对于我国传统的企业制度并不仅仅适用于国有企业。他同样适用于非国有企业。现代企业制度下的企业组织形式并不仅仅包含股份有限公司和有限责任公司、股份两合公司、肚子企业和合伙企业等。这个判断有利于我们把握现代企业制度的动态性和可变性，有利于我们避免将现代企业制度理解为一种固定、僵化的模式。
